혐기성세균[嫌氣性菌 , anaerobic bacteria]이란?

산소가 존재하지 않은 환경(혐기상태)에서 생육하는 세균을 통틀어 말함.

미생물성장조건이 되는 환경상태를 구분하면 아래 세가지로 구분된다.

1) 호기성(aerobic) 또는 산소(oxic),

2) 무산소(anoxic)

3) 혐기성(anaerobic)으로 구분된다.

호기성 상태는 공기 중의 산소가 녹아 형성된 용존산소(dissolved oxygen)가 풍부한 상태이고,

미호기성 상태는 이러한 용존산소가 매우 낮은 상태, 그리고 산소상태는 농도에 상관 없이 용존산소가 존재하는 상태를 뜻한다.

무산소 상태는 용존산소가 없고 무기 결합산소(황산이온이나 질산이온과 같이 무기화합물에 결합된 산소)가 존재하는 상태이며,

혐기성 상태는 용존산소와 무기 결합산소가 없이 유기 결합산소(아세트산이나 글루코스와 같이 유기화합물에 결합된 산소)만 존재하는 상태이다.

전자의 대표적인 예로 클로스토리디움 속, 황산염 환원세균, 메탄생성균, 대부분의 광합성세균 등이 있고, 후자의 예로는 장내세균과, 비프리오과 포도상구균 등이 있다. 산소가 유해하다는 것은 카탈라아제를 줄임으로서 체내에서 산화효소 반응에 의해 생기는 과산화수소 등을 분해가 불가능하기 때문이라고 알려져 있다.

어떠한 원인에 의해서든 정상적인 질 내 상주세균(락토바실러스)들이 감소되고 대신 공기가 없는 곳에서 증식하는 혐기성 균들이 정상 균보다 백 배 이상으로 과다하게 증식되는 경우 세균성질증에 걸리게 된다.

세균성질증은 질 내 환경의 알칼리화와 정상세균의 감소가 직접적인 원인이다. 치료는 혐기성 세균에 잘 듣는 항균제와 항생제를 약 1주일 정도 쓰면서 치료를 받으면 되지만 곰팡이 염증(칸디다 질염)과 마찬가지로 한번 걸리면 재발 가능성이 매우 높아서 치료도 중요하지만 예방이 특히 중요하다.

일반적으로 질내 산도(pH)를 유지시키고 염증을 막아주는 정상세균을 많이 증식시킬 수 있는 방법들이나 환경을 만들어 주는 것이 무엇보다 중요한 예방법이다.